崩れかけた鳥居の奥。
白銀の社が静かに佇む。
雪は音もなく降り続けているのに、風が吹いていない。
ただ空気が重い、世界が息を潜めているような静寂だった。
社の影が微かに揺れる。
雪が落ちるたび、その影は“形”を変える。
まるで、そこに“誰か”が潜んでいるかのように。
――そして、その前に立つのはイザナギ。
いや、今の彼はもう“イザナギ”ではなかった。
瞳の奥に宿る光は、どこまでも深く、冷たく。
男の顔でありながら、声はどこか女の響きを帯びていた。
「……やはり、お前たちは来ると思っていた」
「だが、ここから先は……生きては通れぬぞ」
二重の声が空気を震わせる。
イザナギの口が笑みを描き、その指がゆっくりと動く。
白い肌の下から、青黒い腕がずるりと顕れた。
神の腕ではない。死そのものの腕だ。
「我は死を統べる者。この身体は借り物でも、魂は紛れもなく“私”だ」
「“伊奘冉”はここにいる」
その掌から、霊気が漏れ出す。
雪が溶けるのではなく、触れた瞬間に崩れて消える。
世界の秩序が歪む音がした。
レイスは目を細め、低く言った。
「……目が死んでる」
「まだその腕に囚われてるのか」
イザナギ（伊奘冉）は静かに笑う。
その笑みは、美しく、そして不気味だった。
「なんで……奪い返そうとする？」
「お前達は皆、ただで死ねぬ身だ」
「ここまで来たということは……“死にたい”のだろう？」
カメラがゆっくり前進するように、伊奘冉は腕を広げた。
指先から、黒い燐光が舞い上がる。
「私なら、お前達に安息を与えてやれる」
レイスの目が鋭く光る。
唇の端にかすかな笑み。
「生憎。死にたいって気持ちは──だいぶ前に通り過ぎたよ」
雪が止む。
空気が、完全に凍った。
伊奘冉が静かに瞬きをする。
その瞳の奥に、何かが“目覚めた”。
「……フフ、やはりそうか」
「貴様ら、“本当に私を倒せる”と思っていたのか……？」
「これは単なる“袖の影”に過ぎぬ」
「真なる私が目覚めることに、貴様らの力が使えようとはな」
足元の雪が黒く染まり、社の影が膨らんでいく。
まるで舞台の幕が開くように、世界が開裂した。
レイスは舌打ちし、顔を歪めた。
「……今までは、遊ばれてただけってことかよ」
「クソが……やっぱ“神”って連中は信用できねぇ……！！」
プルトの目が一瞬だけ光る。
声は震えているが、焦りはない。
「魂の繋がりが……切れる……！？ これが、“冥府神の完全起動”……！」
カリストが息を呑む。
「“神格位階”に入った……！
もう、通常の法則じゃ……私達すら通用しない……！」
ハオが笑う。だが、それは皮肉ではなかった。
「あの人（ヘル）ですら触れられなかった理由、分かった気がしたワ」
「大変ネ。本当に」
雪が、音もなく燃え上がる。
それは、死の神の息だった。
その中で、四人の影が並ぶ。
火と雷と闇と氷、それぞれの色が雪に映えて、冥府の空を照らす。
世界が、再び動き出す――神と人の、最終の舞台が始まった。
鳥居をくぐった先、道の端に置かれた小さな石造の社が。
まるで最後の門番みたいに震えていた。
白銀の社の前に立つ影たちは、息を吐くごとに白い霜を舞わせる。
音が、温度が、時間がここで止まったようだ。
「──こっから先、死ぬつもりで行けってか」
レイスは震えた空気を見上げ、ポケットの奥で何かを確かめるように短く笑う。
戻れないことは、もうわかっている。だからこそ軽口は刃になる。
カリストは帽子のつばを押さえ、ひと呼吸置いて口を開いた。
「“伊弉冉大社”……伝承でも“帰らずの社”と呼ばれた場所です。心して、進みましょう」
ハオは静かに目を閉じて一礼する。
「神サマってのは、祀られると同時に“封じられる”モノなんだヨ」
その声に冷えた気配が混ざる。皆、知っている。ここは祀りの場であり牢獄でもある。
プルトは無言で一歩前へ出た。
黒い外套の裾が雪を裂く。彼女の瞳は、いつもの無表情の刃だ。
「私達が彼を取り戻さなければ……誰も、あの神には届かない」
その一言が、皆の胸の奥に重く落ちる。
社の内部は想像を超えた光景だった。
氷と根が絡み合う社の奥。
そこに鎮座する御神体は、白布に覆われて顔が見えない。
ただ、その輪郭は“人の形”をしている。
正面から見てはいけないような圧があった。
氷と根が絡む巨大な結界空間が広がり、奥に玉座のような氷座が鈍く光る。
そこに座るのは、イザナギの姿を借りた“伊弉冉”——だが、その表情は人のものではない。
「……よくぞここまで来た」
その声は低く澄み、まるで凍った洞窟の中で何千年も反響してきたようだ。
「だが、この腕は“私”のものだ」
「お引き取り願おうか……と言うても、戻らぬだろう？ お主ら」
レイスたちは、誰も言葉を返さなかった。
その笑みがあまりに“普段通り”だったから。
まるで、何も知らない顔でこちらを迎えているように見えた。
だが、目の中に光がない。
それだけが、すべてを壊していた。
背景の御神体が、わずかに震えた。
布の下から覗く“何か”が、呼吸をしている。
いや、もしかすると——イザナギの方が御神体の一部なのかもしれない。
プルトが低く呟く。
「……神の器。“生きた御神体”というやつですか」
ハオがぞっと肩をすくめた。
「ヤバいネ、完全に“神に同化”してる」
カリストは拳を握る。
「けれど……あの子を置いては帰れない」
レイスが一歩前に出る。
呼吸が白く染まる。
レイスの目が光る。声に苦悩が混じるが、刃の先に宿る決意は揺れない。
「伊弉冉……あんたの言い分もわかる」
「そりゃ元々“あんたの腕”だったかもしれない」
「でもな、今、その腕を持ってるヤツ──イザナギは、俺の、‘友達’なんだよ」
言葉は静かだが、霜を割るように破裂する。
伊弉冉の瞳の奥、淡く光るものが揺れる。
「……私の姿は、誰にも見せとうないのだ」
「この姿で愛しの‘伊弉諾’に拒まれ、我が魂は冥に堕ちた」
断末魔でも懇願でもない、長年熟成された恨みの調べ。社の根がずるりと蠢く。
「それでも─やむを得ぬか」
「‘我が腕’を奪い、縁（えにし）を結びし者よ。レイスとやら。見せてみよ、その覚悟を」
レイスは低く唸る。吐息が白く、指先が剣の柄に食い込む。
「だったら……最初から、ちゃんと見せてくれりゃよかったんだよ……！」
「全部“怖い”で済ませてきたツケ……今、返す！」
その瞬間、場が震えた。
氷の結界が黒い亀裂を走り、社の影から生体のような根と腕が蠢く。
だがそれより先に、レイスはゆっくりとレーヴァテインの柄を握り直した。
鞘を引く動作は儀礼ではなく、誓いだ。
ノズルが赤くうなり、回路のような文様が剣身を駆け上がる。
火と氷が、世界の中心で交差する。
四人はそれぞれの色を纏い、静かに弧を描いて立つ。
――奪われたものを取り戻す。返すべきものを返すための、刃と決意の舞台が整った。
刃が光り、氷が悲鳴を上げる。
社の内部は一瞬にして、戦場の匂いを帯びた。
レイスが踏み出し、プルトが暗い魔を放ち、カリストが冷気を結び、ハオが霊火を操る。
黄泉の庭は、今まさに砕け散ろうとしている。
「行くぞ！」
レイスの咆哮が、白銀の天蓋を突き破った。
そして、刃が、神を斬りに行く。
青白い月が垂れ込める。
空と大地の境界が薄く滲み、風が逆向きに流れている。
エーリューズニルの空気がざわついた。
その中心で、少女が身を捩らせる。
「うぅ……いたい……こわいの、あばれてる……」
ヨルムンガンド――ヨルの声は幼く震えていた。
彼女は“境界そのもの”。
彼岸と此岸を繋ぎ、世界を分ける“生と死の綱”。
その身が軋むたび、世界そのものがきしむ。
地平の影が波打ち、風が血の匂いを帯びる。
フェンリルがすぐに駆け寄り、ヨルの顎に手を添えた。
「落ち着いて深呼吸しろ。大丈夫だ。兄ちゃんがいるぞ！」
鋭い牙を食いしばりながら、フェンリルの瞳が僅かに濁る。
兄弟の痛みが、境界を通して彼にも流れ込んでいる。
玉座の上、ヘルが立ち上がる。
その白い肌に映る光が一瞬だけ揺れた。
「……私の予測より早く来た」
「現世に影響が出かねない。メイドたち、死神たちを招集して」
命令の声が静かに響く。
その瞬間、冥府の奥に眠る“死の軍勢”が一斉に目を開けた。
黒衣の死神たちが、無音のまま行進を始める。
その列の先に立つのは、女王――ヘル自身だ。
「黄泉津大神の怨念……これほどの速度で境界を蝕むとは」
その少し離れた影の中。
ワイングラスを片手に、ロキがゆるりと腰をかけていた。
琥珀色の液体がゆっくりと揺れる。
口元の笑みは、まるで演劇を眺めている観客のそれだ。
「ついに始まったみたいだねー♪ 冥府そのものへの挑戦」
ワインをひと口。
その声には焦りの欠片もない。
「問題はさぁ……もう“火之迦具土クン”程度じゃ、怨念を燃やしきれないことかな？」
その一言に、ヘルの視線が鋭く動く。
ロキはそれを面白そうに受け止め、肩をすくめた。
「いや、責めてないよ。
火之迦具土は良くやった。彼の炎は、神を滅ぼすほどの熱だった」
「でもね――今の“伊奘冉”は、もう神ですらない」
グラスを傾ける。
赤い液体が、まるで血のように光を反射した。
「あれは怨念そのもの。
“死”という概念が自己増殖して、形になったものだ」
ロキはゆっくりと笑みを深める。
「さて、レイスくんは――レーヴァテインを本気にさせられるかな？」
その瞬間、ヨルムンガンドの苦鳴が世界を貫いた。
空の境界がひび割れ、冥府と現世を隔てる壁がきしむ。
ロキは立ち上がり、グラスを持ったまま呟いた。
「さぁ、ショウタイムだ」