外プール――夏には水着と浮き輪が舞っていた場所も、今や完全凍結のスケートリンク。
カリストは冬将軍の本領発揮、とばかりに華麗に滑っていた・
「すごい！うちの氷じゃあんなターンできない！」
「ちっちゃい軍服くん映えるわ～！」
一人、派手なスノーカラーの毛糸ビキニ＋ニット帽という。
シュールすぎる格好のお姉さんが手を振る。
「お姉さん、インフルエンサー？」
「あ。わかるぅ？そう、元・南国インフルエンサーよ★」
「いまじゃ映え雪だるま職人だけどね」
メリッサ、得意げにスマホのギャラリーを見せてくる。
そこにはビキニを着せた雪だるまたちがずらり。どれも異常なほどスタイルが良い。
「昔はビーチで焼いてたのに今は雪焼けよ～」
「名言…」
メリッサは雪だるまの造形に異常な美意識を持ち、“ビキニ雪だるま”を量産しまくり。
「バズりたいから、誰かイケてる雪像の写真撮って！お願い！」とパーティに協力要請。
カリストはスケートを滑りながら、雪上のペンギン雪像やビキニ雪だるまをじっと見つめる。
「いや、氷の魔物ってマジで雪にいると回復するんだな」
「だって、さっきまでマジで融けかけてたじゃん」
「確か氷のお兄ちゃん、滑走すると車より速いんだったにゃ。今もそうなのか？」
カリスト、淡々と説明しつつも誇らしげ。
「いえ……あれは私の能力で加速しているので」
「滑り終えてだいぶ回復しました。屋内へ行きましょうか」
「あれリゾートホテルだよな」
ガラス張りのロビー、元・温泉旅館らしき建物。
マカが無言でスマホを起動、建物の外観をレンズ越しに解析する。
「熱海後楽園ホテルです」
「今あそこ、ビュッフェあると思うか？」
「ないと思いますが食事はできそうです。行きましょう」
雪の上でテンション上がった分、今度は一気にグルメ脳へシフトチェンジする一行。
「いらっしゃい。ココアはいかが？」
カウンターの奥、南国柄のアロハシャツ。
分厚いニット帽のバーテンおじさん・ドンゴロスがウィンクを投げてくる。
「助かりますぅ…さっきまで雪の中にいて……」
カリスト、サタヌス、ロコも次々とカウンターへ並ぶ。
取り出したのは――パイナップル型の耐熱グラス。
そこに鮮やかな傘、チェリー。
そしてたっぷりの湯気もくもくホットココアを堂々サーブ！！
「大丈夫だよ、耐熱容器だから」
「……そういう問題ではありません！！」
「……“夏と冬”が……同居している……」
目が完全に“猫がUFO見てる”モード。
「熱っ！でも…なんかトロピカルっぽい……いやこれココアだわ」
メーデン、傘をぐいぐい抜こうとしながら。
「傘…いる？この傘……いる？？？」
カリスト、真顔で提案。
「雪見団子……浮かべてもいいですか？」
「おっ、名案！雪見ココア、今後の新メニューだね！」
そのまま全員で“南国ココア＆雪見団子”を囲み。
「雪国なのにココアはパリピ」「温泉地なのに雪見団子」
という謎すぎる組み合わせにしばし無言――
だが、不思議と“最高の旅感”だけは続いていた。
「ココアだけじゃ物足りね～！なんかある？食えるの」
「じゃ雪うどんはどう？スノーベリルでしか食えないわよ★」
「それにする！」
テーブルに運ばれてきた“雪うどん”――
器の中は、麺もスープもトッピングも、すべて純白。
ふわふわの泡が熱々の湯気を閉じ込めている。
雪の露天席には二重構造の「雪うどん」が、ズラリと並ぶ。
サタヌスは湯気ごしに真剣な顔。
「絶対アツいからなこれ……」
メーデン（氷ver）が「ここ、こうやって」と雪原に容器を埋める。
カリスト（ちびver）は、真顔でタイマーをセット。
ロコは「猫舌だから助かるわ～」と耳をピンッと立てる。
マカは「説明書読んでから食べて」と冷静に全員の様子を撮影。
みんなで一斉に「雪に沈めて、じっと我慢」。
野外のカフェテーブルを囲むこの異様なグルメ儀式。
ふわふわの泡が、雪でしぼんでいく。
その隣のテーブルではニット帽ギャルの二人組が、陽気におしゃべりしている。
「いや～熱海も変わったよね～」
「昔はさ、インバウンドで瓶プリン！温泉！て推しまくってたのに」
「わかる、温泉プリン写真でめっちゃバズってたし」
「でも今もさ、魔界のテレビクルー来るんだよね。今の熱海、面白いんだって」
ギャルはスマホの画像を見せてくる。
そこには魔界仕様のグルメ番組で、ど派手なタレントが雪うどんを豪快に食べる姿。
「てかさ、あのタレントさん、雪うどんにハマっちゃってさ。
今も“ここでしか食えない！”って毎年食いに来てるって」
「え～、マジ？やっぱバズってんじゃん。
てかさ、この食べ方すごいよね、普通にうどん埋めるとかウケるんだけど！」
「でもさ、これがマジでうまいんだよ。一回食べたらクセになるんだよね～～」
みんなで一斉に、雪からうどんを引き上げる。
「……あっつ！でも……うっま！！」
「これは反則だわ。もう一杯いける！」
文明は崩壊してもグルメと映えトークは絶対に死なない――
これが“今の熱海”、スノーベリルのリアル。
うどんを啜りながらほっと一息ついていたカリストのもとに、
雪色ヘアのやんちゃな少年がダッシュで駆け寄る。
「あれ！？そこのうどん啜ってるちび……」
ガン見したあと、手を叩いて大興奮。
「カリスト将軍にそっくりだな！俺あの人のファンなんだよ！！」
サタヌス、警戒しつつもニヤつく。
「誰お前？スケーター？」
「あぁ！俺はノエル、プロスケーター志望だ」
「カリスト将軍の滑走してる動画見て、猛練習してんだよ！」
メーデン、サタヌス、ロコが“あっ、やっべバレてる？”みたいな空気を出す中――
カリストは顔を赤くして、うどんの器を抱えながらも動揺が止まらない。
「……私は、その……本人じゃないです。たぶん」
「でもその軍服と顔、カリスト将軍でしょ！？サインちょうだい！」
（どうしよう……いまは“可愛い”って言われる姿だし……）
サタヌス、苦笑いしながら言い訳モード。
「滑走するカリストの動画？あれ俺、敵として対峙したことあるがマジでこわいぞアレ」
「速いし、姿勢ひっくいし、地形無視して滑ってくるし、トラウマだわ」
マカ、さっとスマホで再生。
「……出ました、これです」
【ショート動画】
冬将軍の滑走撮影したったwww
魔王軍ちゃんねる【公式】
画面には、氷の結界でスパークするカリストが
超低姿勢＆鬼加速で地形をすべり抜け、
最後に敵を凍らせるまでをノリノリのBGM付きで編集済み。
動画の冒頭とエンドカードでウラヌスが大はしゃぎしている。
「ウラヌスだな」
「ウラヌスです」
「あの子です」
カリスト、顔を真っ赤にして一言。
「元に戻り次第、凍らせますか……」
狙わずして、そのリアクションで「本人」だとバレてしまうのだった。
「将軍！なんかちっこいの気になるけど…滑り方教えてください！」
「ま、待って…私はそんな……」
逃げ場を探すように目を泳がせるカリスト。
だが、サタヌス、メーデン、マカ、ロコ――
さらには周囲の観光客やメリッサまで、「やれ」という全力の圧をカリストに向けている。
誰一人、助ける気ゼロ。
「……わ、わかりました……姿勢の制御の仕方なら、この体でも教えられると思います」
小さな体で一生懸命説明し始めるカリスト。
“膝の曲げ方”“重心移動”“ターンのときの肩の使い方”――
さすが“冬将軍”、教え方は本物で、ノエルも住民たちも食い入るように見つめる。
「うおー！やっぱ本物の将軍は教え方までプロ！！」
「ほらな、冬将軍はガチで伝説なんだぞ」
カリスト、頬を少しだけ赤らめながら――
（こんなこと、昔は絶対やらなかったのに……）
けれど少しだけ嬉しそうな顔で、雪原に自分の小さな足跡を増やしていくのであった。
プールサイドの雪原に、ビキニ姿のパンダ（しかもマフラー＆耳あて装備）
「ようこそ」というように元気に駆け寄ってくる。
「お、ビキニパンダだ！スノーベリル名物だぞ！」
「あれ、着ぐるみ？中のやつ辛くねぇか」
「中の人はいないわ、いやマジで」
「今は自律AIで動いてるのよ」
パンダはやたら人懐っこく、寒がってる旅人の懐やポケットにカイロをポイポイ投げ込む。
「お、カイロくれたぞ。フレンドリーだ～」
「マジで自律してんのか、すげぇな」
イベントがあるたびに“衣装替え”してくれるし、記念撮影にも慣れた手つき。
「撮っていいよ。て言ってる気がする……」
「せっかくだし全員で撮るか！」
一行＋ノエル＋ビキニパンダで集合写真。
夕暮れのスノーベリル。
雪原に伸びる影が、オレンジと群青の境目でゆっくり溶け合っていく。
一日の終わり。ちび化したカリストは、さすがに限界だった。
メーデンの膝の上。
お腹をぺたりと乗せ、雪の冷気を逃がすみたいにぐったり。
完全に――弟全開モード。
「……あったかい……」
その瞬間だった。
ぱき、と空気が鳴る。
氷が割れるような、魔力が定位置に戻る音。
身長が伸び骨格が戻る。
制服が、ぴたりと“将軍サイズ”に噛み合う。
——戻った。
カリスト・クリュオス完全復活。
ただしメーデンの膝に、腹ばいで。
一瞬、世界が止まる。
そこにあったのは——イケメン軍人が、エルサ風少女の膝にお腹を乗せてるという。
あまりにも脱力した光景だった。
ロコの耳がぴくりと動く。
サタヌスが、息を吸う。
マカのスマホが、静かに構えられる。
そして——カリスト、気づく。
視界が、やけに高い。
さっきまで見上げていた景色を、見下ろしている。
「——うわああああああああああ！！！？」
反射的に跳ね起きようとして、勢い余ってメーデンの膝を押してしまい、
二人でちょっとよろける。
「な、な、ななななな何を……！！い、いまのは違います！！」
顔が一気に真っ赤になる。
耳まで赤い。
「撮らないでください！！撮ったら凍らせますよ！！本気で！！」
その場にいた全員が、もう撮っている。
サタヌスは腹を抱えて笑ってる。
「やっば……復活一発目それかよ……」
ロコは目を輝かせる。
「冬将軍、姉の膝乗りは新境地にゃ！」
マカは無言で保存ボタンを押す。
メーデンだけが、少し困ったように、でも優しく言う。
「……あのさ。さっきまで、弟みたいだったよ？」
その一言が、致命傷。
カリストはその場に崩れ落ち、両手で顔を覆った。
「……忘れてください……お願いします……」
夕暮れの雪原に、尊厳が音を立てて崩れる。
だが不思議と、誰も悪意はなかった。
スノーベリルは今日も平和で、可愛い事件だけが残った。
「やっぱ、どこにいてもみんな一緒だと楽しいなぁ」
「なにこの旅、クセつえぇ～！」
「……でも、また来たいかも」
凍てついても、熱海は楽しい。
雪も湯けむりもビキニも、全部まるごと“スノーベリル”！